В конце 1915 г. кто-то из русских генералов представил в Ставку доклад о необходимости организовать в Болгарии дворцовый переворот с целью низложить Фердинанда и посадить на его место послушного русским царька. Этот проект в течении нескольких месяцев обсуждался в Ставке и в министерстве иностранных дел. В принципе проект возражений не встретил, однако его практическое проведение в жизнь сильно волновало министра иностранных дел и, в конце концов, от него отказались.
Вот, можно сказать, и все, что военное ведомство царской России пыталось предпринять по активной разведке во время войны 1914-18 гг.
Отсутствие системы и планомерности. — Телеграфные агентства Ген. штаба в Копенгагене, Стокгольме и Бухаресте. — Их назначение. — Результаты. — Ликвидация. — Выпуск агитационно-пропагандистских брошюр и листовок. — Агитация против добровольной сдачи в плен и дезертирства. — Проект профессора Р. И. Венгловского. — Субсидирование корреспондентов газет нейтральных стран. — Инспирация прессы. — Фронтовые "Вестники". — Бюро печати при Ставке. — Агитационная литература вместе с хлебом.
Об этом средстве борьбы русский Ген. штаб, как это мы видели при рассмотрении его попыток активной разведки, имел довольно смутное представление и в большинстве случаев смешивал ее с активной разведкой, хотя когда-то русские довольно успешно применяли пропаганду.
Так, например, еще Александр I всеми способами стремился придать войне с Наполеоном не только всенародное, но еще и религиозное значение. Наряду с манифестами, исходившими от самого царя с целью поднять народный дух, духовенству официально предписывалось внушать народным массам, что в войне с Францией — дело идет о Зените православной веры. С совершенно юмористической серьезностью святейший синод извещал, что Наполеон вошел в соглашение и состоит в союзе с "ненавистниками имени христианского и пособниками всякого нечестия, — иудеями", и даже, как, оказывается, задумал кощунственно похитить для собственного своего употребления "священное имя мессии". Но в то время даже и такая смешная наивно примитивная агитация имела свой успех и значение, ибо соответствовала духу времени и темноте народных масс.
Агитационно-пропагандистская деятельность велась и в последнюю войну, но велась весьма слабо и разрозненно, отдельными толчками и скачками, без системы и планомерности, не серьезно. Сейчас мы постараемся остановиться на отдельных, более крупных, попытках Ставки и Ген. штаба в области агитации и пропаганды.
В 1915 г. Генеральный штаб совместно со Ставкой создал в Бухаресте, Стокгольме и Копенгагене телеграфные агентства под названием "Нордзюд". Эти агентства должны были снабжать нейтральную прессу благожелательной для России информацией и, прикрываясь этим невинным названием, собирать сведения о Германии и Австрии и сообщать их Ген. штабу под видом агентских телеграмм. Здесь эти данные обрабатывались, редактировались и передавались в Ставку. Но так как офицер Владиславов, обрабатывавший эти сведения в Ген. штабе, состоял одновременно сотрудником кадетской газеты "Речь", то они попадали и в эту газету. Ставка к этим сведениям "Нордзюда" относилась весьма подозрительно, считая их или всем известными, или неверными.
Датский "Нордзюд" в начале февраля 1916 г. доносил, что его дела идут успешно, что за исключением двух газет, явно германофильских, все остальные получают и печатают его бюллетени, а это — 140 датских газет и журналов, из них 15 столичных и 125 провинциальных.
Шведский "Нордзюд" извещал, что его деятельность все развивается, что уже 30–40 провинциальных газет пользуются его бюллетенями, что налажены отношения с телеграфным агентством " Пресс-Централет" и т. д.
Тратили эти "Нордзюды" в среднем по 5.000 руб. в месяц каждое. Результаты же их работы, несмотря на якобы "успешную" деятельность, этих расходов, — по словам их руководителей, — не оправдывали. В мае 1916 г. Ставка настояла на их ликвидации.
Таким образом, одна агитационно-пропагандистская затея, просуществовав около года, кончила свое существование.
Помимо этой затеи, Ставка от случая к случаю занималась выпуском агитационно-пропагандистских брошюр и прокламаций на разных языках.
В начале 1915 г. Ставка получила от военно-морского агента донесение о каких-то военных приготовлениях Швеции против России, о публичном предостерегающем выступлении Свена Гедина и т. д.
В ответ на все это, Ставка в мае 1915 г. издала на шведском языке брошюру "Ответ на слово предостережения Свена Гедина", в количестве 30.000 экземпляров.
В октябре 1915 г. инженер путей сообщения Николай Емельянов представил написанную им брошюру — "Существует ли русская опасность". Начальник штаба ген. Алексеев на объяснительной записке автора брошюры написал: "Брошюру изучить. Готов дать средства для отпечатания на шведском языке и широкого распространения, если она может рассеять страх и опасения шведов в отношении России". Отзыв об этой брошюре был отрицательный; ген. Алексеев первоначально отказался ее издать, но потом, когда ничего лучшего найти не смогли, брошюра была издана на шведском языке и распространена в Финляндии и Швеции.
В апреле 1915 г. штаб VI армии выпустил по приказанию Главковерха брошюру "Кайзер без маски" на русском, шведском и французском языках.
В том же году Ген. штаб выдал 1.000 рублей субсидии известному издателю В. А. Березовскому на издание на немецком языке брошюры "Воюющая Германия", которую имелось в виду распространить посредством продажи в нейтральных странах.